Mini Maratona de Londres vai cada vez mais forte

À medida que o irmão mais novo de Londres se prepara para ser ainda maior este ano, os organizadores esperam que possa mais uma vez ser um catalisador para inspirar a próxima geração e criar um futuro mais saudável.

A Mini Maratona de Londres celebrou a sua 40ª edição no ano passado e os organizadores assinalaram a ocasião especial convidando os atletas anteriores do campeonato a voltarem a participar numa “40ª onda” em torno do percurso de 2,6 km, bem como celebrando as conquistas dos jovens envolvidos.

Aproximadamente 18.000 pessoas começaram no Horse Guards Parade e cruzaram a famosa linha de chegada no The Mall, incluindo as corridas do campeonato – incorporando as categorias sub-13, sub-15 e sub-17 – e o elemento de participação em massa.

A lista de ex-competidores no evento parece quem é quem na corrida britânica de média e longa distância, incluindo atletas como Keely Hodgkinson, Mo Farah, Josh Kerr, Jake Wightman, Laura Muir, David Weir, Hannah Cockroft, Alex Yee e Alistair Brownlee, para citar apenas alguns.

É o que torna a Mini Maratona de Londres tão especial. Desde 2022, teve mais espaço para respirar, acontecendo um dia antes da extravagância de 42 quilômetros.

O evento proporciona a milhares de jovens a oportunidade de vivenciar a sensação de correr, caminhar ou andar de bicicleta por aquelas famosas estradas. Quer completem uma milha (para crianças em acolhimento até ao sétimo ano) ou 2,6 km (para crianças do quarto ao 12º ano).

Para Ben Cooper, Líder de Eventos da Mini Maratona de Londres, a perspectiva de ver 50.000 crianças cruzando a linha de chegada – ainda o objetivo dos Eventos da Maratona de Londres – é tentadora. O progresso é constante, com 22.000 finalistas esperados no sábado (25 de abril).

“É tudo uma questão de atividade inspiradora”, diz Cooper. “Nós tiramos isso do que já era um evento significativo, mas foi anteriormente na manhã da Maratona de Londres, com a possibilidade de ter mais de 20.000 participantes.

“Ainda é um grande salto para 50.000, mas é algo que estamos realmente focados em alcançar. Para ser honesto, alguns anos atrás, se você dissesse, chegaríamos a 22.000?

“Mas o que fazemos a cada ano é estabelecer padrões elevados e uma experiência realmente boa para os atletas. Queremos cultivá-lo com cuidado, para que eles ainda tenham essa experiência positiva e tirem boas lembranças.

“Alguém como Keely é uma inspiração para todos os atletas, e o mesmo vale para nossas ondas de para-cadeiras e cadeiras de rodas, onde eles verão o que David fez e querem fazer parte disso.”

Haverá uma nova categoria de campeonatos sub-12 este ano e também há ambições de expandir a Mini Maratona de Londres nas escolas, onde os participantes são convidados a correr, correr, caminhar, andar de bicicleta ou ser guiados por um percurso de três quilômetros dentro de seu ambiente escolar.

Desde o seu lançamento em 2020, mais de um milhão de crianças já concluíram o evento, com cada aluno recebendo um certificado e cada escola recebendo um troféu pela participação. Com o objectivo de envolver as crianças na actividade física a nível local, e não apenas no centro de Londres, o objectivo é que meio milhão de crianças participem na iniciativa este ano (o período deste ano é de 25 de Abril a 1 de Maio). Os organizadores pretendem que esse número chegue a um milhão até o final da década.

Tal é a amplitude da Mini Maratona de Londres agora que crianças de todo o Reino Unido estão participando. A Escola Primária Fair Isle, localizada em Fife, é a menor escola envolvida, com apenas três alunos. A Escola Le Voies em Guernsey é uma escola de saúde social, emocional e mental, enquanto os pacientes do Royal Manchester Children’s Hospital também permanecerão ativos durante o dia.

“Queremos ajudar as crianças a adquirirem o hábito de serem ativas”, acrescenta Cooper. “Estamos ansiosos para que os jovens façam exercícios de forma rotineira e regular, seja em uma corrida no parque, no Daily Mile, se envolvendo com o clube de atletismo local ou apenas calçando um par de tênis e saindo para correr.

“Achamos que podemos ajudar proporcionando aquele momento de inspiração. Acho que o facto de termos escolas envolvidas, desde as Ilhas Shetland até Guernsey, resume a magia da Maratona de Londres e a sensação que isso dá às pessoas vai muito além de apenas uma cidade.”

Nos últimos três anos, a London Marathon Foundation também doou £1,19 milhões ao junior parkrun – um evento semanal em que crianças dos quatro aos 14 anos percorrem um percurso de 2 km – para apoiar o seu crescimento.

De acordo com um relatório de impacto que analisa o parkrun júnior para 2024/2025, houve um aumento de 26% no número de finalistas semanais entre 2024 e 2025. Este período também assistiu ao lançamento de 27 novos eventos – com 8% deles no quartil de privação mais baixo – e 265.000 pessoas diferentes participaram em parkruns juniores.

Sport England anunciou ontem, para o ano letivo 2024/2025que o número de crianças e jovens (entre os 5 e os 16 anos) que praticam desporto e participam em atividades físicas em Inglaterra está no nível mais elevado desde que o organismo criou o Inquérito à Vida Ativa em 2017-18.

O relatório também mostrou que há mais de meio milhão (580.000) de crianças que cumprem as diretrizes dos Diretores Médicos (CMO) de participarem em média 60 minutos ou mais de desporto e atividade física todos os dias do que há sete anos – um aumento de 5,8%.

No entanto, as crianças e os jovens das famílias menos ricas são os que têm menos probabilidades de serem activos, com apenas 45% a cumprirem as directrizes da CMO, em comparação com 58% daqueles das famílias mais ricas.