De Jim Alder a Sabastian Sawe: a barreira das duas horas, antes e agora
Antes do número mágico da maratona, os corredores perseguiam o próprio relógio.
Em 17 de outubro de 1964, Jim Alder, do Morpeth Harriers, partiu para a linha de largada de uma “corrida de duas horas” em Walton, Surrey. A arma disparou e ele começou a circular pela pista de concreto com um par de tênis Dunlop Red Flash. Algumas horas depois, ele cruzou a linha com o melhor desempenho mundial de 23 milhas e 1.071 jardas.
“Poesia em movimento”, é como AW’s o correspondente, Sam Ferris, descreveu isso na época.
A corrida de 23,608 milhas (ou 37,994 km) de Alder superou o recorde mundial anterior de Fred Norris de 22 milhas, 1.610 jardas de 1958 e no caminho ele estabeleceu um recorde da Commonwealth para 30 km (1:34:01) e melhor do mundo para 20 milhas (1:34:01). Naquela época, duas horas significavam distância e não destino.
No entanto, Alder adoraria estar a 6.000 milhas de distância, em Tóquio. A maratona olímpica aconteceu quatro dias depois, com Abebe Bikila, da Etiópia, defendendo com sucesso seu título em um recorde mundial de 2:12:11, enquanto os corredores britânicos Basil Heatley, Brian Kilby e Ron Hill terminaram em segundo, quarto e 19º.
“Eu estava na melhor forma da minha vida e estaria na mistura”, disse Alder AW essa semana. “Mas não era para ser.”
Órfão dos Glasgow Gorbals que se estabeleceram em Northumberland, Alder foi um dos corredores de longa distância icônicos da Grã-Bretanha na década de 1960. Ele pode ter perdido Tóquio em 1964 – uma lesão no joelho destruiu suas esperanças nas seletivas e ele foi nomeado reserva não-viajante – mas dois anos depois ele conquistou o ouro pela Escócia nos Jogos da Commonwealth na Jamaica.
Conhecido como ‘Geronimo Jim’ por gritar ‘Geronimo!’ quando cruzou a linha de chegada na liderança, ele trabalhava como pedreiro e segue forte até hoje, caminhando cerca de uma hora todos os dias para se manter em forma às vésperas de completar 86 anos.
Antes de a maratona ter a barreira de duas horas, corredores como Alder já perseguiam o relógio de uma maneira diferente. A corrida de duas horas costumava ser um formato legítimo de busca de recordes, mas gradualmente se tornou um evento esquecido.
Nos 60 anos desde a vitória de Alder na Commonwealth, a maratona também mudou enormemente. Os tênis Dunlop Red Flash foram substituídos por super calçados, como o adidas Adizero Adios Pro Evo 3 usado por Sawe em Londres. O amieiro costumava tomar líquido apertando uma esponja na boca no meio da corrida, pois não gostava de beber água, mas os corredores de hoje bebem géis e bebidas cheias de carboidratos, cafeína e eletrólitos.
Alder não tinha marcapassos para seu recorde mundial de duas horas em Walton. Ele também não tinha treinador.
Os maratonistas da década de 1960 realizavam invariavelmente um trabalho exigente e muitas vezes físico e apertavam o seu treino antes e depois do trabalho – Alder calcula que o seu recorde de quilometragem semanal foi de impressionantes 213 – enquanto os atletas de hoje não só trabalham a tempo inteiro, como também estão rodeados por equipas de cientistas desportivos, nutricionistas, fisioterapeutas e massoterapeutas.
Alder foi um dos melhores de sua época, assim como Sawe é o número 1 agora. Épocas diferentes, a mesma obsessão – correr o mais longe possível em duas horas.
Coração do problema
O coração de Jim Alder é tão forte que ainda bate apenas 30 vezes por minuto em repouso e é tão alto que ele acha que pode ouvi-lo batendo se acordar durante a noite. No entanto, ele é um dos muitos ex-corredores que foram diagnosticados com problemas cardíacos, no caso dele, uma “válvula com vazamento”.
O amieiro está longe de estar sozinho, pois ex-corredores de longa distância que tiveram problemas cardíacos mais tarde na vida é um fenômeno bem documentado.
De fato, AW abordou este tópico algumas vezes em profundidade ao longo dos anos com o Dr. James O’Keefe, um renomado cardiologista, dizendo: “Os praticantes de exercícios excessivos crônicos podem desenvolver cicatrizes e calcificação dentro de seus ventrículos e artérias”.
Tudo isso nos leva a uma teoria interessante que AW’s colaborador de longa data, Martin Duff, sugeriu depois de assistir à Maratona de Londres deste ano. Os supertênis, diz ele, estão permitindo que os corredores treinem mais arduamente do que nunca, mas será que seus corações conseguirão lidar com a quilometragem adicional e as difíceis sessões de pista?
“Só Deus sabe o que acontecerá com os maratonistas de menos de duas horas quando ficarem um pouco mais velhos”, diz Duff.
Nick Samuels, ex-corredor internacional de 800m e 1500m, viu sua carreira no atletismo ser interrompida prematuramente devido a sérios problemas cardíacos. Ele diz: “Estou convencido de que essas questões surgem principalmente quando os indivíduos vão além dos limites físicos de forma consistente.
“Meus problemas surgiram logo depois que os super calçados se tornaram populares. O aumento de confiança que eles deram para realizar treinos cada vez mais longos com intervalos melhores do que nunca me levou a forçar cada vez mais.
“Eu também estava fazendo muito na bicicleta que, como ferramenta para ultrapassar seus limites de resistência, tem muitas semelhanças com os super tênis – você pode forçar forte e por muito tempo e ainda voltar no dia seguinte para fazer isso de novo.
“Em última análise, o corpo lhe diz quando já está farto!”
O sub-dois de Sawe está na sombra?
Por mais brilhante que tenha sido a corrida de menos de duas horas de Sabastian Sawe, para mim os eventos em Viena em 2019 tiraram um pouco o brilho de seu desempenho. O 1:59:41 de Eliud Kipchoge pode ter sido um contra-relógio de exibição não ratificado, mas quando se trata de simplesmente correr em duas horas, Kipchoge foi o primeiro.
Será interessante ver como a história se lembra da maratona de menos de duas horas. Daqui a 20-30 anos, nos lembraremos de Sawe ou Kipchoge? Participei dos dois eventos por AW e acredito que o sub-dois de Kipchoge era um grande negócio na época e recebeu um pouco mais cobertura em todo o mundo, embora os métodos usados pela INEOS definitivamente dividissem opiniões na época.
Em 1954, Roger Bannister se tornou o primeiro homem a correr uma milha em menos de quatro minutos em uma corrida oficial com 3:59,4, mas seu desempenho também corria o risco de ser ofuscado, já que o corredor rival de meia distância Ken Wood sempre insistiu que quebrou a barreira em uma ‘corrida de treinamento’ no University of Sheffield Sports Ground no mês anterior com um tempo ainda mais rápido de 3:59,2.
Wood era um bom corredor e sua finalização com chute escaldante lhe rendeu quatro vitórias na Emsley Carr Mile. No entanto, suas reivindicações de milhas em menos de quatro minutos sempre foram recebidas com ceticismo.
Instalações degradadas de Sheffield
Os atletas de hoje teriam dificuldade para correr uma milha em menos de quatro minutos em Sheffield pela simples razão de que não há uma pista sintética ao ar livre utilizável na cidade.
O Don Valley Stadium foi demolido em 2013 e agora a pista vizinha de Woodbourn Road está fechada indefinidamente porque a superfície não é considerada segura para os atletas correrem.
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A Universidade Sheffield Hallam, proprietária da instalação, afirma que o primeiro momento em que terão fundos para reparar a pista será no verão de 2027 – e mesmo assim não há garantia de que a superfície será refeita.
Tudo isto significa que a sexta maior cidade da Grã-Bretanha não terá uma pista de atletismo ao ar livre num futuro próximo, apesar de ter produzido nomes como Seb Coe, Jessica Ennis-Hill… e, claro, Ken Wood ao longo dos anos.
