Calebe Foster; É isso, esse é o título.
Se você ouvir a mídia esportiva, ouvirá que não há Cinderelas para falar durante este ciclo de torneio da NCAA. Eu diria que talvez eles simplesmente não estejam prestando atenção. Não houve nenhum campeão nacional coroado na noite passada; não há banners para serem pendurados por ganhar um jogo Sweet 16. Mas o peso do momento estava estampado no rosto de Jon Scheyer quando ele falou sobre Caleb Foster. A vitória de Duke por 80-75 sobre o corajoso time de St. John’s foi apenas a subtrama de uma verdadeira história da Cinderela. Foster, o líder de 6’5 deste time dos Blue Devils, quebrou o pé no dia 7 de março. Foi um acidente estranho – nenhuma colisão violenta – mas o diagnóstico foi sombrio. Apenas 20 dias depois, o armador júnior estava de volta à quadra. Foi um resultado inconcebível.
Foster, o primeiro compromisso de Scheyer com Duke depois de se tornar treinador principal e o único da classe de 4 jogadores a permanecer em Durham após seu segundo ano, quebrou o pé durante a vitória de Duke por 76-61 sobre a Carolina do Norte em 7 de março. A emoção que emana de seu treinador parece resultar tanto da lealdade que Foster demonstrou à escola e ao treinador quanto também à façanha milagrosa de não apenas jogar, mas também de prosperar contra uma das defesas mais difíceis do torneio. Scheyer mais tarde ficou maravilhado com a recuperação, exclamando que Foster “não tinha nada a ver com jogar”, dada a gravidade da lesão. Foi uma prova de um jogador que se recusou a resignar-se a ser uma líder de torcida glorificada.
Foster tem sido um jogador muito difamado em certas seitas da base de fãs de Duke, mas apesar de tudo isso, devido a múltiplas lesões, ele continuou sendo o jogador que ficou com Scheyer, ficou com Duke sem promessas e talvez com maiores pagamentos e oportunidades em outros lugares. Esta temporada marcou um Caleb Foster diferente. Seu conjunto de habilidades se tornou o motor em que Duke confiou quando o calendário chegou a fevereiro. Do início de fevereiro até o jogo com a Carolina do Norte, onde se lesionou, Caleb acumulou 34 assistências em apenas 8 viradas. Isso é melhor do que uma proporção de assistência/rotatividade de 4 para 1. Em uma palavra: Elite. Obviamente, os Blue Devils sentiram falta de suas habilidades de jogo e de descida, mas, além disso, o que faltou foi sua voz. Sua liderança na quadra. Isso voltou na sexta à noite e não muito cedo.
Quer você seja um repórter de notícias ou um observador de longa data, você acaba tendo acesso a informações que moldam suas expectativas. Na noite em que Foster quebrou o pé, soube que ele faria uma cirurgia na manhã seguinte; isso fez minhas rodas girarem. A cirurgia imediata não foi apenas uma vantagem no próximo ano; foi o primeiro passo numa corrida desesperada contra o relógio do torneio. Foster atacou sua reabilitação com fervor. Não se pode exagerar como Foster não apenas entrou em quadra, mas também jogou 19 minutos, marcou dois dígitos (11), deu 2 assistências e não cometeu nenhum turnover. O material da lenda. A estrela do segundo ano, Isaiah Evans, que perdeu 25 pontos na vitória, atribuiu grande parte da energia do time ao retorno do armador. “Caleb tem sido um líder para nós desde o primeiro dia”, observou Evans. “Só o fato de ele voltar nos deu um tremendo impulso – uma confiança intransponível.”
Enquanto os críticos divagam sobre NIL e “a melhor lista que o dinheiro pode comprar”, eles não podem colocar um preço no vínculo entre este treinador e seu jogador. Scheyer colocou isso melhor após a campainha final: “Não há análises, não há estatísticas que possam medir o tamanho do coração desse cara pelo que ele fez.”
Essa será a história de Caleb Foster, independentemente do que acontecer daqui em diante.
