Julia Paternain retorna às suas raízes

A próxima parada na surpreendente jornada da maratona do medalhista de bronze em Tóquio 2025 vê o ex-internacional britânico, que agora compete pelo Uruguai, fechar o círculo.

A visão do queixo de Julia Paternain caindo em choque quando foi informada de ter garantido o terceiro lugar na maratona feminina foi uma das imagens duradouras do Campeonato Mundial do verão passado em Tóquio. A sua cuidadosa gestão das condições quentes e húmidas levou-a a um lugar no pódio global, atrás do vencedor queniano Peres Jepchirchir e do etíope Tigist Assefa, o que mudou a sua vida e abriu portas para um novo nível de reconhecimento, bem como de competição.

O jovem de 26 anos admite que demorou algum tempo a habituar-se, mas um dos desenvolvimentos bem-vindos que trouxe foi a oportunidade de correr na Maratona de Londres deste mês. Para a mulher que nasceu no México, agora compete pelo Uruguai (de onde são seus pais), mas cresceu na Inglaterra e correu pela Cambridge & Coleridge na juventude, representará um momento de círculo completo e uma jornada de volta ao ponto onde tudo começou.

O duas vezes vencedor dos 3.000 m das Escolas Inglesas e ex-internacional britânico terminou em segundo lugar na corrida Sub-17 na Mini Maratona de Londres de 2017 e cumprirá uma ambição adolescente ao participar do evento completo.

Paternain também concorreu à Penn State e à Arkansas University nos EUA, e falou com AW de sua base em Flagstaff, onde é treinada por Jack Polerecky da equipe McKirdy Trained e estava fazendo seus preparativos finais para o retorno ao solo britânico.

Como estão os preparativos para Londres?

Estou animado para Londres. Depois do Japão, acho que foi difícil se reajustar à vida. Tive a experiência da minha vida, que foi muito, muito legal, mas também um território completamente novo que nunca tive que administrar antes, então lidar com o aspecto mental disso tem sido um novo desafio, mas acho que as coisas estão indo bem agora. Meus treinos de longo prazo estão começando a dar certo e também começando a parecer mais reais. Agora é como: “Ok, na verdade estou fazendo isso”.

Quanto impacto Tóquio teve sobre você? Foi difícil voltar à rotina e retomar a corrida?

Fiz uma pausa de duas semanas e fiquei muito ansioso para voltar, porque tudo parecia tão incomum que eu só queria alguma forma de normalidade. Depois de todas as entrevistas e das viagens, do jet lag, de tudo, eu fiquei tipo: “Só quero correr e ir treinar e fazer o que estou acostumado”. No começo foi muito fácil voltar às coisas, o que acho que foi quase uma bênção e uma maldição, porque depois fui um pouco forte demais cedo e acabei me lesionando por volta de janeiro.

Foi difícil lidar com isso: “Agora estou com um pouco mais de pressão, mas agora estou lidando com a primeira lesão que tive em pouco tempo”, e descobrir isso. Então tive um retorno muito humilhante à boa forma. Parece que finalmente superei a fase em termos de treinamento e de me acostumar com o novo tipo de estilo de vida que tenho. Tem havido muitas coisas novas para navegar.

Que portas os campeonatos mundiais abriram para você?

Nunca me pediram para fazer um podcast antes, por exemplo! Agora também posso participar em muitas corridas diferentes, o que muda o calendário e o calendário, o que me preparo e quais os objetivos que tenho. A outra coisa que mudou foi que agora posso correr ou ir a um encontro profissional, e as pessoas sabem quem eu sou, o que não acontecia antes, o que é meio estranho, porque sou apenas eu. A mesma pessoa.

Você gosta disso ou prefere ser apenas um rosto na multidão?

Não sou alguém que adora ter a câmera comigo. Eu nunca seria capaz de ser um YouTuber ou algo assim. Tenho muito respeito por eles, mas não poderia ser eu. Mas, ao mesmo tempo, sou um grande nerd do esporte e gosto muito de poder falar sobre isso e compartilhar minha experiência.

Acho que transparência neste esporte é algo que falta um pouco em alguns profissionais. Eu sinto que você tem um histórico muito básico da vida deles e não é tão inspirador o tempo todo, então acho que é bom poder compartilhar minha história e, espero, mostrar que nem sempre é apenas uma progressão super linear.

Uma das portas que se abriram para você é a Maratona de Londres. Até que ponto isso é um momento de círculo completo para você e como você se sente em voltar?

Esse tem sido um dos meus principais fatores de motivação nos últimos meses. Estou animado para voltar e relembrar toda a minha jornada de corrida. Em 2017 fiz a mini maratona e foi provavelmente uma das minhas melhores corridas como júnior. Quero dizer que também foi minha primeira corrida de rua, então poder ter aquele momento de círculo completo é realmente emocionante. Não volto desde 2021, então estou muito animado para ver todos os meus amigos mais próximos.

Quais são suas lembranças daquela mini maratona?

Lembro-me de ter ficado muito honrado por ter sido selecionado. Essas grandes competições parecem realmente grandes, então eu estava muito animado por estar lá. Toda a experiência pareceu muito profissional – a forma como nos transportaram para a corrida e onde nos seguravam antes da corrida, tudo parecia muito profissional, o que era muito fixe naquela idade.

A vencedora da corrida foi Erin Wallace (agora membro do M11 Track Club) e acho que ela me ultrapassou faltando cerca de um quilômetro. Ela estava concorrendo à Escócia e lembro-me de todos na multidão gritando: “Vamos Escócia!”. Foi uma experiência muito legal. Foi uma corrida tão grande. Acho que nunca tantas pessoas me viram correr, então adorei. Eu me diverti muito. E lembro-me de ter pensado: “Quando for mais velho quero fazer a maratona completa”.

Em termos de memórias regulares de corrida na Inglaterra, passei muito tempo crescendo como atleta. Sinto que muito do meu desenvolvimento aconteceu no Reino Unido.

O que representaria sucesso para você em Londres?

Meu principal objetivo é correr o mais rápido que puder. Já corri 2:27 duas vezes e acho que estava em muito melhor forma do que quando corri no Japão – foi apenas o calor e as condições. Demorei algum tempo a alcançar essa forma novamente, mas, quando Londres chegar, espero estar pronto e penso que o OP está bem ao meu alcance.

Mas, na verdade, só quero ter mais experiência. Ainda sou relativamente jovem para a maratona, depois do Japão foi: “Vamos dar um passo para trás e não nos precipitarmos muito aqui”, porque foi aí que a pressão estava me afetando. Então é (sobre): “Vamos ganhar mais experiência e tentar construir uma longa carreira”, em vez de apenas tentar algo monumental toda vez que piso na linha de largada.

Você estará na linha de largada novamente com Peres Jepchirchir e Tigist Assefa. Como você se sente ao entrar nesse ambiente novamente?

É uma honra estar na linha de largada com essas mulheres. Até competindo com Eilish McColgan – eu a admiro há anos. Ela tem sido fenomenal e consistente por tantos anos, então estar na linha de largada com ela é uma honra por si só.

Mas abordarei esta questão da mesma forma que fiz com o Japão, no sentido de que não posso controlar o que os outros estão a fazer. Só posso controlar o que faço e o esforço que faço. Eles são atletas fenomenais e se eu conseguir estar perto deles, ficarei nas nuvens.

Correr é o seu trabalho agora, mas você é um atleta que também usa isso para o seu bem-estar? Isso faz parte de quem você é?

Sim, e atribuo muito disso à minha educação na Grã-Bretanha, porque conheço muitos atletas que vêm para a NCAA e depois terminam na NCAA e dizem: “Nunca mais quero correr”. Para eles, correr é um meio de ir para a universidade, conseguir uma bolsa de estudos ou algo assim. Sempre pensei: “Quero correr, e é muito legal que isso me abra essas portas, mas mesmo assim vou correr mesmo assim”. E tirei isso do sistema de clubes do Reino Unido.

Eu ia para a pista numa terça-feira à noite, eram de todas as idades. Pessoas que só queriam correr por diversão e apenas correr pelo prazer do esporte. Eu fico louco se não consigo correr. Definitivamente, sou alguém que faz isso pelo meu bem-estar também.