Da cirurgia cardíaca ao heroísmo da Maratona de Londres: o retorno notável de Ryan McLeod

Depois de desmaiar em um estacionamento e passar por uma cirurgia cardíaca, Ryan McLeod pensou que seus dias de corrida séria haviam acabado. Mas encontrar alguma perspectiva – e produzir um desempenho brilhante na Maratona de Londres – mudou tudo isso.

Dez anos depois de um “DNS”, o ex-campeão britânico da meia maratona Ryan McLeod – que passou por uma cirurgia cardíaca em 2016 – terminou em 13ºo e o primeiro M40 da largada em massa na Maratona de Londres de 2026. Sua corrida de 2:19:41 representou um retorno notável do Morpeth Harrier, que estava convencido de que nunca mais correria.

“Antes da corrida pensei que ficaria desapontado com aquele tempo, mas não poderia estar mais longe disso”, diz ele. “Estou absolutamente entusiasmado e muito orgulhoso de mim mesmo. Pode não ter sido o momento que eu queria, mas, dadas as circunstâncias da corrida, sinto que corri o melhor que pude naquele dia.”

O resultado de uma corrida raramente é apenas um número; perspectiva e contexto são tudo.

McLeod versão 1.0 era um atleta de elite que correu seus melhores tempos pessoais de 29:04 para 10 km (2011), 48:20 para 10 milhas (2015) e 64:18 para a meia maratona (2015). Em março de 2016, ele representou a Grã-Bretanha no Campeonato Mundial de Meia Maratona em Cardiff. Ele ficou desapontado com um desempenho de 66 minutos (“Eu estava correndo o máximo que pude”), mas atribuiu seu árduo esforço a um vírus.

Os exames de sangue retornaram resultados normais e ele foi aconselhado a descansar. Ele retirou-se de Londres naquele mês de abril e acalmou-se no mês seguinte. Suas duas primeiras saídas de volta – uma corrida no parque local perto de 15 minutos e 10 km perto de 31 minutos, ambas “deveriam ter sido uma demora”, mas pareciam totalmente – não fizeram nada para aliviar suas preocupações. Uma corrida de oito quilômetros em julho apenas os reforçou: “Eu sabia que naquele momento algo realmente não estava certo”, diz ele. “Eu não conseguia correr tão rápido quanto queria. Não conseguia me esforçar e minha frequência cardíaca não aumentava.”

Sem um diagnóstico claro, McLeod optou por mais tempo de folga antes de voltar aos treinos. Durante uma de suas primeiras sessões em agosto, ele desmaiou em um estacionamento no cais de Newcastle – seu marca-passo natural estava com defeito e um desfibrilador foi necessário para reiniciar seu coração e devolvê-lo ao ritmo normal. Foi o primeiro de vários incidentes ligados à arritmia cardíaca que eventualmente levaram à cirurgia de ablação, uma opção de tratamento recomendada como o melhor caminho para viver uma vida mais normal.

Nesse ponto, tendo perdido a confiança em seu corpo, ele tomou a difícil decisão de parar completamente de correr. “Eu não queria correr o risco e não queria passar por aquela experiência nunca mais”, diz ele.

O tempo, porém, é um grande curador, e quando seu amigo Drew Graham – um ex-atleta de elite que ficou paralisado em um acidente em 2014 – lhe enviou uma mensagem sugerindo que ele o empurrou (como parte de uma equipe) na Great North Run de 2023, ele sabia que não poderia dizer não.

Com apenas algumas corridas em parques em seu nome nos anos anteriores, essa foi a motivação que McLeod precisava para voltar a correr. Também o ajudou a recuperar a confiança que havia perdido.

Naquele primeiro ano, a equipe cruzou a linha em 2h01min42seg. Eles reduziram para 1:26:09 em 2024 e em 2025 quebraram o Recorde Mundial do Guinness para a “meia maratona mais rápida empurrando uma cadeira de rodas como equipe (masculina)” com um impressionante 1:18:02. Ao longo das três corridas, a equipe arrecadou cerca de £ 30.000 para o Graham’s Gym Possible, uma academia especialmente construída para usuários de cadeiras de rodas.

“Muito disso tem a ver com perspectiva e onde você está na vida”, reflete McLeod. “Não se trata apenas de correr; há muito mais do que isso.”

Correndo como parte do Projeto 3 da Puma para Londres, ele descreve o dia da maratona como um “redemoinho do início ao fim” com uma atmosfera incrível. A sua intenção era partir ao ritmo de 2:17, mas alterou ligeiramente o seu plano devido às condições quentes. Ele também foi influenciado pelas palavras do colega atleta de Loughborough, Paddy Dever, que terminou em 11º lugar.o na corrida de elite em 2:06:18. Dever apareceu em um filme pré-corrida da Puma e enfatizou a importância de estar relaxado na largada, em vez de entusiasmado como em uma corrida de pista.

“Eu pensei: ‘Quer saber? Ele está bem ali’, então segui esse conselho e me certifiquei de estar o mais calmo e tranquilo possível, o que realmente ajudou muito”, diz McLeod. “Na verdade, eu estava com muito frio, porque comecei muito devagar.

“Mas minha experiência desempenhou um papel importante e isso realmente me ajudou. Já corri em condições quentes antes e senti meu desempenho cair, então fui muito conservador com isso em minha mente. Pensei, na pior das hipóteses, se me sentir incrível após três quartos do caminho, terei cargas restantes no tanque.”

Embora o desporto tenha evoluído dramaticamente desde 2016, nomeadamente com a introdução e o impacto dos ténis de corrida de carbono e estratégias nutricionais complexas, algumas coisas nunca mudam. O técnico de McLeod, Alan Storey, permaneceu tipicamente direto em sua avaliação pós-corrida: “Foi basicamente, ‘Boa corrida, muito bem, como foi o coração?’. Era apenas Alan sendo Alan!”

McLeod nunca planejou pedir ao seu ex-técnico para se juntar a ele em Londres, mas a perspectiva de um terceiro influenciou seu processo de tomada de decisão. Londres, ele admitiu, era um objetivo muito mais sério do que sua saída “divertida” de última hora na Maratona de Chester em outubro de 2025 (ele correu 2:33:17) e merecia estrutura e foco. Ele agendou uma ligação com um treinador altamente recomendado pelo também internacional da Grã-Bretanha, John Beattie, e depois de uma longa conversa durante a qual falaram sobre os métodos de treinamento de seus ex-treinadores Storey e John Nuttall – este último que desempenhou um papel importante em seu desenvolvimento – o treinador disse: ‘Só uma pergunta; por que você não contatou Alan?’.

“Eu sentei lá e pensei: ‘Acho que não sou bom o suficiente’, e ele disse: ‘Bem, com base no que você me disse e para onde você quer ir, acho que você está’. Marquei um horário para ligar para Alan e foi a conversa mais breve que você pode imaginar. Ele disse: ‘Tudo bem, então você está de volta para fazer maratonas. Apenas me diga o que você quer fazer e nós começaremos a partir daí’. Ele estava muito preocupado com meu coração, mas eu disse a ele que estava correndo, joguei um pouco de futebol e que teria cuidado e ouviria meu corpo.”

A construção de McLeod em Londres durou cerca de 10 semanas, com duas sessões por semana. Sua quilometragem máxima foi de 100, mas ele calculou a média de 72 milhas por semana para a maioria. Storey foi muito reativo e adaptável em sua abordagem de treinamento; embora sua preferência fosse evitar dias de descanso, a menos que fosse absolutamente necessário, ele também o aconselhou a recuar caso não se sentisse pronto para fazer uma sessão.

“A recuperação foi a chave”, diz ele, comparando sua construção de 2026 com o treinamento de 2016. “O velho eu terminava uma sessão, ficava exausto, depois calçava os sapatos e saía novamente no dia seguinte. Alguns dias eu fazia sessões duplas – não desta vez – mas anos atrás eu simplesmente aceitava que minhas pernas estavam horríveis, continuava com isso e presumia que ficaria bem.

“Estou muito mais sintonizado com meu corpo agora por causa do que está acontecendo. Estou ciente das coisas. Se eu fizer algo realmente difícil, idealmente gostaria de dois dias para me recuperar. Acho que, à medida que você envelhece, você só precisa mais disso. O corpo simplesmente não se recupera no ritmo de antes.”

O foco agora se voltará para a Maratona de Chicago em outubro, a corrida “objetivo” original de McLeod. Ele próprio admitiu que se destacou além do que pensava ser possível, com o tempo de 2h19 em Londres destruindo a meta de 2h24 que ele havia estabelecido no início.

Satisfeito, mas com vontade de mais, ele admite que Londres estava longe de ser uma corrida perfeita. “É o meu lado atleta, começo a criticar tudo”, ele ri. “Há muitas coisas que posso melhorar. Não é como se tudo tivesse corrido perfeitamente e eu estivesse coçando a cabeça pensando: onde agora? Há ganhos a serem obtidos. Acho que o treinamento que fiz funcionou bem. Não acho que vou chegar a 160 quilômetros, mas quero aumentar a base das semanas de menor quilometragem.

“Alan vai me fazer treinar 5 km e 10 km por alguns meses e ter esses tempos mais rápidos também vai ajudar muito. Há também o efeito composto do treinamento. Não tenho a base que muitos outros corredores têm, então acho que mais seis meses de treinamento vão realmente ajudar. Mesmo que eu consiga uma melhoria marginal, acho que ficarei encantado.”

McLeod v2.0 fica emocionado ao fazer uma pausa para refletir sobre sua experiência na Maratona de Londres. Não foi apenas o culminar de dez semanas de trabalho árduo, mas o impacto cumulativo de momentos muito maiores do que o próprio desporto.

“Estou orgulhoso de mim mesmo”, diz ele. “Você tem que acreditar em si mesmo, você tem que se apoiar, porque você pode faça isso.”

Finalmente, uma vida inteira e 42 quilômetros depois, ele também fechou o ciclo de uma década de negócios inacabados.