Por que a Maratona de Londres é a maior do mundo

Experimentar as ruas vibrantes e a atmosfera incomparável de Londres, que mostravam o que a capital britânica tem de melhor, foi uma alegria de se ver.

A vida é como uma maratona. Está cheio de altos e baixos que tiram o fôlego. Haverá inevitavelmente altos e baixos e uma mistura de emoções. Você pode se sentir imparável em um determinado momento e então, em outros momentos, se questionar, tendo que lutar contra o que parece ser uma dor sem fim.

Até o domingo passado, essas eram histórias e anedotas para mim, transmitidas por gerações anteriores e por amigos que percorreram 42 quilômetros mais recentemente. De recordistas mundiais a corredores de clubes, cada pessoa falou sobre sua relação com a maratona com profundidade e clareza.

Considerando que o máximo de milhas que corri antes de fevereiro foi de 13,2 – na Meia Maratona de Royal Parks de 2022 – a maratona parecia um sonho distante e uma meta que inicialmente parecia fora de alcance.

Corri cerca de 10 a 15 km todas as semanas no ano passado, mas não foi o alvo. Só baixei o Strava em dezembro e comprei meu primeiro relógio Garmin em janeiro. Dizer que eu precisava ser como uma esponja para assimilar o máximo de informações possível seria um eufemismo.

Então, em novembro, sentei-me para tomar um café com Amrit Ghatora, que terminou seis estrelas no Abbott World Marathon Major, para explicar quanta ajuda eu sentia que precisava para chegar à linha de partida da própria Maratona de Londres. Minha lembrança permanente de Royal Parks, há quatro anos, era terminar a corrida com uma dor lancinante no quadril direito, que tornou os últimos 10 km bastante desconfortáveis. Eu não queria aquela situação a um terço de Londres.

Nos anos subsequentes aos Royal Parks, melhorei meu condicionamento físico a ponto de correr 2m32s45 nos 800m durante a corrida da mídia no Campeonato Mundial de Atletismo em Tóquio. Essa marca em setembro foi estabelecida em um calor de 32ºC e mostrou progresso na minha resistência de velocidade. O fato de ter sido uma das poucas ocasiões em que corri em uma pista desde a escola destacou o trabalho que eu precisava fazer para a maratona.

Então eu me inscrevi Rastreador Programa ‘100 dias para Londres’, liderado por Amrit, com ênfase na coesão da comunidade e no cumprimento de metas todas as semanas. A consistência das sessões de pista durante a semana e das corridas longas todos os domingos era exatamente o que eu precisava e nunca olhei para trás.

Tendo cometido o pecado capital de começar a treinar com tênis de carbono – especificamente o Puma Fast-R Nitro Elite 2 – fiz uma fisioterapia em janeiro e, devido ao meu excesso de ansiedade e ingenuidade, sofri uma inflamação da camada de gordura em ambos os joelhos.

Olhar para trás, para aquelas primeiras corridas longas agora, é surreal. No dia 1º de fevereiro, participei de uma sessão de 22 quilômetros, que começou em Canary Wharf e terminou em Marylebone, passando por Poplar e Limehouse – a última extremidade do percurso da Maratona de Londres.

Cada fim de semana subsequente se transformou na minha corrida mais longa, com uma milha adicionada a cada sessão. Combinado com as sessões de corrida e força e condicionamento na academia, notei grandes melhorias em meu condicionamento físico muito rapidamente.

Uma sessão vem à mente. Em 22 de fevereiro, fiz parte do grupo que percorreu 25 quilômetros através de Hampstead Heath, que incluía quase 300 metros de altitude. Foi também a primeira vez que pratiquei com vários géis (Maurten tornou-se a escolha definitiva para Londres). Aquelas colinas enlameadas e escarpadas deram-me uma enorme angústia, mas, embora as minhas pernas tenham demorado dois dias a recuperar, aquela sessão acabou por ser uma das mais importantes de todo o programa.

Durante este longo processo de preparação para Londres, fiz questão de melhorar a minha velocidade de trabalho nas distâncias mais curtas. Reduzi meus recordes de 5 km e 10 km para 21:47 e 44;27, antes de reduzir minha marca de meia maratona de 2:01 em Royal Parks para 1:41:35 (média de 7:36 minutos por milha) na Meia Maratona de Bath.

Isso me deu muita confiança, não apenas por confiar no processo, mas também por perceber que uma maratona de menos de quatro horas – vista como uma referência para qualquer corredor – era possível em Londres.

Na preparação imediata para Londres, os preparativos foram muito bons. A velocidade nas pernas continuou melhorando nas sessões de pista e eu estava com uma média de 6:30 minutos por milha em 5x1200m com 90 segundos de descanso entre cada repetição.

Então, quinze dias antes do grande dia, a dor na garganta – nada mais do que um incômodo por algumas semanas – piorou muito, e até mesmo comer se tornou um problema. Rapidamente percebi que isso não era algo que eu pudesse ignorar e procurei imediatamente um médico de emergência. Em três segundos ela deu uma olhada na minha garganta e disse: “você está com uma amigdalite muito forte”. Em certo sentido, fiquei aliviado por a causa ter sido encontrada, mas estaria mentindo se dissesse que não estava preocupado com o rápido retorno para entrar em forma. Recebi antibióticos por uma semana, deixando três dias inteiros antes do domingo passado para reconstruir a energia que perdi por causa da medicação.

De certa forma, foi uma bênção porque me forçou a parar durante a redução gradual, o que é estranho de se pensar quando você correu 64 quilômetros por semana nos últimos meses. Não sabia bem como estariam os meus níveis de energia no dia da corrida, mas tinha a certeza que as minhas pernas estariam descansadas!

Mas isso não acalmou os nervos, que sempre estariam em alta nos dias que antecederam Londres. Foi uma sensação semelhante à de se preparar para um grande exame na escola, onde bastava confiar na revisão realizada nos meses anteriores.

O ritmo sempre seria fundamental e eu pretendia sair em torno de 8:20 minutos por milha até a Tower Bridge, com a esperança de ir mais rápido na segunda metade da corrida. Essa crença veio de uma sessão rápida de 4x4km – com 1km de intervalo entre eles – dentro da minha corrida de 20 milhas em Victoria Park, onde produzi 7:40 milhas por minuto nos últimos 4km.

Cheguei a Blackheath confiante e preocupado. Continuei dizendo para mim mesmo: ‘confie no processo’, percebendo que estava prestes a empurrar meu corpo através de algo que ele nunca havia experimentado antes. Depois de deixar minha bolsa transparente em um dos muitos caminhões que os levam até a linha de chegada, desci até o cercado de largada e esperei o anúncio da “onda 10”.

Vestindo uma camiseta verde fluorescente, shorts pretos e tênis New Balance FuelCell SC Elite v5, logo entrei no cercado e cinco minutos antes da linha de largada. Esperando um ‘5,4,3,2,1’, inicialmente fiquei surpreso por ter sido um começo contínuo, mas dada a quantidade de pessoas envolvidas, não foi um choque.

Então, partimos. Logo entrei em um ritmo de 8:30 minutos para cada quilômetro e continuei percorrendo quilômetro após quilômetro. O tamanho da multidão, principalmente com pessoas decorando suas casas para apoiar os corredores, me surpreendeu rapidamente. Já cobri quatro Maratonas de Londres, mas você nunca chega à linha de largada, então tudo isso é muito novo para mim.

A primeira vez que disse “oh, uau” – houve muitas ocasiões em que isso aconteceu no percurso – foi ao me aproximar de Cutty Sark. O barulho era ensurdecedor e as pessoas formavam filas de 10 a 15 fileiras de profundidade. Estava tão alto que se você tivesse uma conversa com alguém próximo a você, teria sido difícil.

Optei por não usar airpods para correr porque queria absorver o ambiente, sendo esta a minha primeira maratona. Foi a melhor decisão que tomei no dia. Houve momentos em que o apoio foi tão grande, como na Tower Bridge, onde foi difícil não se emocionar. Eu estava pensando comigo mesmo “isso está realmente acontecendo?”.

Como se a inspiração das multidões não bastasse, recebi uma notificação pouco antes da Tower Bridge informando que Sabastian Sawe e Yomif Kejelcha haviam quebrado a barreira das duas horas com 1:59:30 e 1:59:41, respectivamente. Um alto “oh meu Deus” saiu da minha boca naquele momento.

Cheguei na metade em 1:53:21 – a meta estava em torno da marca de 1:50 – e me senti bastante confortável naquele momento. O ritmo parecia consistente e me aproximei da Ilha de D0gs com a garantia de que poderia continuar assim por um tempo.

Ver minha família e amigos em Canary Wharf deu outro impulso, assim como os géis. Tomei seis no total – cada um contendo 40g de carboidratos – sendo dois deles com cafeína. Felizmente, eles se acomodaram muito bem em meu estômago, o que eu esperava que me ajudasse a percorrer os últimos seis quilômetros de forma relativamente confortável.

Logo tive um choque. O termo ‘bater na parede’ é sinônimo de corrida de maratona e, mais precisamente, é quando o corpo sofre de grave depleção de glicogênio. Isso ocorre porque os músculos ficam sem combustível de carboidratos armazenados, causando fadiga repentina, pernas pesadas e possíveis tonturas.

Ao longo dos últimos seis quilômetros, experimentei todos esses três sintomas. Eu sabia que meu corpo não estava bem pela primeira vez em toda a maratona em torno de Limehouse quando meu joelho esquerdo travou. Em cinco minutos, sofri cãibras na virilha esquerda e na panturrilha esquerda, que continuaram indo e vindo por todo o caminho até Embankment.

As multidões, como muitos outros dirão, definitivamente me ajudaram nessa seção do curso. Em nenhum momento desistir passou pela minha cabeça. Eu estava arrecadando dinheiro para o Great Ormond Street Hospital, que ajudou minha família em momentos de necessidade, e disse à minha avó, que faleceu poucos dias antes da edição do ano passado, que pretendia administrá-lo no próximo ano. Esses dois fatores também me fizeram continuar.

Embora parecessem os quilômetros mais longos de toda a minha vida, cambaleei nos últimos quilômetros em cerca de 21h30 por quilômetro e já estava começando a ficar emocionado ao me aproximar do Palácio de Buckingham. Fiquei emocionado com Geoff Wightman, Kath Merry, Kris Temple e Rosie Tinbergen anunciando que estava terminando meus últimos 200 metros. Também vi minha chefe Wendy Sly e Eamonn Martin, o último britânico a vencer a Maratona de Londres em 1993 (2:10:50), torcendo por mim.

Ao cruzar a linha, levantei as duas mãos no ar, em homenagem à minha avó, e olhei para o telefone e o relógio. A hora oficial? 3:54:30. Tendo pensado que tinha perdido a marca de quatro horas, consegui-o na minha primeira maratona. A emoção logo tomou conta e fiquei com os olhos marejados ao receber a medalha.

Alguns dias depois e ainda é bastante difícil de processar. O tamanho, a grandeza e a escala do evento são difíceis de compreender. Vou levar muitas lembranças de Londres, mas a que fica é que a maratona mostrou o que a cidade tem de melhor. A Maratona de Londres estabeleceu um recorde mundial de 59.830 finalistas, superando os 59.226 estabelecidos na Maratona de Nova York do ano passado.

Ser apenas uma pequena parte disso foi um privilégio. A frase “nenhum ser humano é limitado” não pode ser mais apropriadamente associada à primeira “maratona de menos de duas horas”. Tenho certeza de que Sawe e Kejelcha abrirão agora a porta para outros no futuro. Mas essa frase também pode estar ligada a cada pessoa que cruzou a linha de chegada, cada uma com sua jornada.

Há uma pureza na corrida que a torna irresistível de participar e irresistível de assistir. Portanto, espera-se que mais de 1,1 milhão de pessoas – o número que se inscreveu neste ano – seja maior em 2027, quando o total for divulgado na próxima semana. Este “boom acelerado” não apresenta sinais de estagnação tão cedo. Agora que tenho a experiência de administrar Londres e também de cobri-la, posso entender por quê.