Lawrence Okoye: da potência bruta à precisão de classe mundial

O recordista britânico do disco acredita que tem as ferramentas para desafiar os melhores do mundo, mas enquanto Lawrence Okoye se dirige para o Novuna UK Athletics Championships, o seu foco permanece firmemente em transformar o potencial em desempenho.

O recordista britânico do disco, Lawrence Okoye, chega ao Campeonato de Atletismo do Reino Unido como um atleta à beira do abismo. Números de treinamento, dados biomecânicos e flashes de forma no circuito sugerem que há um grande lance esperando para acontecer.

Para Okoye, porém, esta temporada não se trata de perseguir uma única distância mágica ou de se fixar em medalhas. Trata-se finalmente de alinhar o seu trabalho diário com o que acontece quando é mais importante.

“Meus objetivos para a temporada são apenas atingir meu teto”, diz ele. “O treino mostrou-me que sou capaz de ser o melhor do mundo, mas a execução ainda não está sempre lá.”

O jogador de 32 anos já viu os dois lados dessa equação. Um registo britânico e fortes desempenhos em campos de primeira classe sublinham a sua qualidade, enquanto uma partida decepcionante em Estocolmo serviu recentemente como um lembrete de que, quando ainda se estão a fazer mudanças técnicas, a competição pode ser implacável.

Ele encara tudo com calma, enquadrando 2024 não como um ano de “tudo ou nada”, mas como mais um passo em direção a uma meta maior.

Processo, não pódios

O calendário deste verão, com os seus principais campeonatos e jogos da Diamond League, convida a falar de medalhas e classificações. A linguagem de Okoye é diferente. Ele continua voltando à arte de arremessar.

“Eu não diria que este ano parece ‘maior’ por causa do Euro ou da Commonwealth”, explica ele. “Estou muito mais preocupado com o processo do que com objetivos específicos. O processo é o que me levará ao meu objetivo final de ser um campeão a nível mundial.

Realmente não me entusiasma pensar: ‘Oh, posso conseguir uma medalha na Commonwealth’. Isso não adianta muito para mim se não significar também que posso ganhar uma medalha no Mundial ou nas Olimpíadas. O que me motiva é melhorar a cada dia – muito mais do que medalhas”.

É uma perspectiva moldada pela experiência – e por uma jornada desportiva que abrange o rugby e o futebol americano, bem como o atletismo.

Perspectiva de uma “vida em um milhão”

Numa idade em que alguns colegas estão desanimando, Okoye se irrita com a ideia de que deveria ser mais difícil encontrar motivação.

“Acho ridículo quando as pessoas falam sobre a queda da motivação depois dos 30”, diz ele. “Vejo pessoas com vidas muito mais difíceis do que a minha – acordar cedo, trabalhar muitas horas, criar os filhos, trabalhar em vários empregos.

É absolutamente um privilégio fazer o que faço, então não vejo isso como uma tarefa árdua. Esse enquadramento simplesmente não faz sentido para mim.”

Sua carreira variada lhe deu uma visão ampla do que o esporte pode oferecer.

“Tive tantas experiências em tantos mundos diferentes que sinto como se tivesse vivido quatro ou cinco vidas diferentes”, reflete. “Quando olho para a soma total da minha vida até agora, é difícil dizer que as coisas deram errado ou foram ruins. Fui incrivelmente privilegiado e muito afortunado.”

Em vez de se perguntar o que poderia ter sido, ele está firmemente focado no que ainda pode ser.

Da potência bruta ao entendimento técnico

Muitos fãs do Reino Unido notaram Okoye pela primeira vez em Londres 2012, quando ele chegou à final olímpica como uma força da natureza de 20 anos. Ele vê aquela versão mais jovem de si mesmo como um atleta quase diferente.

“Em 2012 eu estava realmente confiando na pura fisicalidade”, diz ele. “Faltava minha técnica, mas estava totalmente comprometido com essa abordagem e tirei o máximo proveito do que tinha.

Nos últimos anos, aprendi muito mais sobre a melhor maneira de lançar. O nosso conhecimento sobre o disco mudou, tal como a ciência muda: crescemos ouvindo uma teoria e depois surgem novas ideias. Estudei o esporte e aprimorei minha técnica, e essa é a maior diferença entre mim agora e eu em 2012”.

Agora, a questão é quantas vezes ele consegue transformar esse maior entendimento em grandes distâncias no estádio.

Teto, piso e a questão dos 70m

Um inverno passado em bases de treinamento mais quentes já rendeu dividendos.

“Tive um inverno excelente em lugares agradáveis, quentes e ensolarados – não no Reino Unido”, diz ele com um sorriso. “Correu muito bem. Aumentei o meu limite e agora estou numa posição em que posso vencer em qualquer dia. O próximo passo é aumentar o meu limite para que mesmo as minhas más atuações continuem competitivas.”

Os números concretos sugerem que 70 metros são mais do que apenas um sonho.

“A técnica que possuo agora me permite lançar 70 metros em um estádio”, diz ele. “Se você fizer isso, terá grandes chances em qualquer competição. Trata-se apenas de tornar esse movimento autônomo para que eu possa me soltar e aproveitar os grandes momentos”.

O desafio, na sua opinião, não é descobrir algo novo, mas confiar no que já existe.

“Assim que a barragem romper, inundará toda a planície”, diz ele. “Estou apenas esperando o momento em que acertarei na competição, quando, em vez de 66, lançarei 69 ou 70. Está definitivamente dentro de mim – trata-se apenas de acertar no dia.”

De volta a Loughborough, de olho em Londres

Entre competições internacionais, Okoye está baseado na Universidade de Loughborough, há muito estabelecida como um centro para o atletismo britânico.

“Eu treino em Loughborough”, diz ele. “Se você é um atleta de ponta no Reino Unido, este é provavelmente o melhor lugar para se estabelecer. Tem todas as instalações.”

Pergunte a ele qual é seu lugar favorito para competir e a resposta virá rapidamente.

“Londres é definitivamente meu lugar favorito para jogar”, diz ele.

Aqui no Campeonato do Reino Unido, a tarefa de Okoye é simples: garantir a seleção, continuar refinando o movimento e chegar mais perto desse avanço indescritível. Se a barragem finalmente romper neste verão, a distância que se seguirá poderá levá-lo direto para o quadro global de medalhas.