Geração Glasgow: a missão de Julien Alfred ‘importa mais do que medalhas’

A campeã olímpica dos 100m fala sobre suas ambições nos Jogos da Commonwealth deste verão.

Por Nick Hope

“Quando olhei para Usain Bolt, só vi as medalhas”, lembra o campeão olímpico Julien Alfred. “Então, passando por isso sozinho, percebi que nem sempre é uma linha reta e que as carreiras nem sempre são lineares. Eu, como outros, tive que passar por dificuldades e acho importante ser honesto sobre isso.”

Com um título olímpico, bem como uma série de medalhas históricas importantes nos Jogos Mundiais e da Commonwealth garantidas antes de chegar aos vinte e poucos anos, você poderia ser perdoado por pensar que a jornada da Santa Lúcia até o topo de seu esporte foi livre de problemas.

Principalmente dada a aparente facilidade com que a velocista conquistou muitas de suas honras. Somente quando ela faz uma pausa e reflete sobre esses sucessos é que a própria atleta percebe – e aprecia – como suas performances poderosas e apaixonadas foram em grande parte motivadas por derrotas. Não apenas dentro, mas também fora da pista.

“Desde muito jovem eu só queria vencer, mas enquanto crescia também tivemos dificuldades financeiras e por isso vi isso (a vida como atleta profissional) como uma forma de melhorar o meu modo de vida e o da minha família”, afirma Alfred numa entrevista para a Generation Glasgow.

“Um dos maiores desafios que enfrentei foi perder meu pai em 2013 (aos 12 anos) e na verdade deixei o esporte porque minha motivação simplesmente não estava lá depois que ele faleceu. Fiquei de luto por um longo tempo.” Alfred admite que deve “mais ou menos tudo” ao seu treinador de infância, pois ele, Cuthbert Modeste, veio procurá-la e insistiu que “faria qualquer coisa” para colocá-la de volta na pista.

Para muitas pessoas nas Caraíbas, isto exige, em última análise, o “enorme sacrifício” de deixar a sua terra natal e, aos 14 anos, mudou-se para a Jamaica para “tentar tornar-se a melhor do mundo”.

Alfred fez um progresso significativo e em 2017 conquistou seu primeiro título histórico dos 100m para o país onde nasceu, ao ganhar o primeiro ouro nos Jogos Juvenis da Commonwealth de Santa Lúcia, nos 100m nas Bahamas. Foi uma conquista que consolidou seu carinho pelo movimento e cinco anos depois, depois de mudar sua base para o Texas para competir no sistema universitário dos Estados Unidos (NCAA), ela conquistaria a prata sênior dos 100m em Birmingham 2022, atrás da lenda jamaicana Elaine Thompson-Herah.

“Eu tinha cerca de 21 anos e foi logo depois do Campeonato Mundial (onde ela foi desclassificada nas semifinais dos 100m) e meu treinador disse, ‘ei, vamos aos Jogos da Commonwealth e nos redimir’”, lembra Alfred. “Consegui a medalha de prata atrás da Elaine, de quem não conhecia muito até ela ganhar o ouro duplo (olímpico) em 2016, mas a admiro muito e foi uma verdadeira honra enfrentá-la.

“Desde então, cresci como pessoa e agora a vejo não apenas como alguém com duas medalhas de ouro (olímpicas), mas também como uma de minhas competidoras.” Junto com sua confiança, a lista de homenagens de Alfred certamente aumentou desde Birmingham 2022.

Ela começa a sorrir assim que Paris 2024 é referenciada – e isso é compreensível. Há 18 meses, na capital da França, ela consolidou seu lugar na história do esporte caribenho ao conquistar a primeira medalha de ouro olímpica de Santa Lúcia, em qualquer esporte. Então, maravilhado com as medalhas olímpicas de ouro (100m) e prata (200m) de sua sensação do sprint, seu governo declarou o dia 27 de setembro como o ‘Dia de Julien Alfred’.

“Paris 2024, sorri porque foi uma experiência de mudança de vida para mim”, diz ela. “Ganhar a primeira medalha (olímpica) de Santa Lúcia e um ouro, foi uma conquista para mim e para o meu país e mostra como meu trabalho duro valeu a pena. “Ganhar a medalha de prata, não gostei tanto disso, mas sempre que tenho a chance de voltar para Santa Lúcia, fico tipo ‘uau, eles ainda estão comemorando’ e ainda estão muito felizes e orgulhosos do que conquistei.”

Num futuro imediato, o seu próximo grande evento verá a velocista regressar ao Reino Unido e à cidade onde conquistou o seu primeiro título mundial indoor, Glasgow. Neste verão, ela pretende obter um “upgrade” na prata conquistada em Birmingham 2022.

“Estou animada para voltar e ansiosa por Glasgow 2026”, diz ela. “A última vez que estive lá estava muito frio, então espero que desta vez esteja um pouco mais quente! Quero aumentar minha coleção de medalhas e o título da Commonwealth é algo que gostaria de acrescentar enquanto tento construir um legado para que, quando um dia eu me afastar da pista, as pessoas digam que realizei tudo o que pude.”

A ação começa em Glasgow, no dia 23 de julho, com seis dias repletos de ação de atletismo começando em 27 de julho. Cada momento traz a possibilidade da história para os espectadores fazerem parte. Assista às finais dos 100m femininos no dia 28 de julho às 18h30 com ingressos disponíveis a partir de £ 55 para adultos e £ 40 para concessões. A contagem regressiva continua. Scotstoun está se preparando. Você não quer perder isso.