Jake Wightman: “Sempre senti que havia mais a provar”

O ex-campeão mundial ainda está cheio de motivação enquanto traça um caminho para o sucesso no campeonato em casa neste verão.

Embora haja ecos do passado em todos os lugares que ele olhar nos principais campeonatos deste ano, Jake Wightman estará totalmente focado no futuro enquanto enfrenta a próxima temporada ao ar livre.

Atualmente, ele está em Flagstaff, Arizona, aprimorando seus preparativos finais para um verão que contará com os Jogos da Commonwealth no Scotstoun Stadium, em Glasgow, e o Campeonato Europeu no Alexander Stadium, em Birmingham – ambos locais em que ele correu desde seus primeiros dias no esporte.

O jogador de 31 anos já tem duas medalhas de bronze nos 1500m da Commonwealth em seu nome – a mais recente delas na arena impressionantemente remodelada de West Midlands em 2022 – bem como o bronze europeu nos 1500m e uma prata nos 800m, a última das quais ele também conquistou há quatro anos.

Esse foi, sem dúvida, o verão profissional de sua vida, culminando com o título mundial dos 1.500m que ele conquistou de forma tão espetacular com uma onda final que deixou Jakob Ingebrigtsen atrás dele.

O caminho que Wightman teve que percorrer desde aquele momento em Oregon provou ser particularmente difícil, com uma lesão primeiro roubando-lhe cruelmente a chance de defender o título em Budapeste em 2023 e depois competir nas Olimpíadas de Paris um ano depois.

No entanto, o Campeonato Mundial de Tóquio, em setembro passado, mudou a narrativa negativa, já que ele chegou muito perto de outro ouro nos 1.500 m no Japão. Aquela final, em que a finalização contundente de Isaac Nader o colocou em risco, proporcionou ao britânico não apenas a “validação de que ainda não terminei”, mas também uma motivação renovada para aproveitar todas as oportunidades de campeonato que surgirem em seu caminho.

Wightman sabe que está no final da carreira e que essas chances não serão infinitas. Assim, com as multidões locais a apoiá-lo e os pés em terreno familiar, ele fará o máximo para conquistá-los nos próximos meses.

Os europeus provavelmente o verão cara a cara com jogadores como Nader nos 1.500 m mais uma vez. Wightman sempre foi um animal dos campeonatos e admite que é a emoção da corrida que o faz voltar para mais.

“Especialmente por ter me lesionado nos últimos anos, percebi que meu trabalho não é treinar”, diz ele. “Não é para isso que sou pago ou que recebo apoio para fazer. Meu trabalho é sair e atuar em campeonatos, então é isso que você realmente quer fazer e quase se sente uma fraude quando não consegue fazer isso.

“Eu senti que não era inútil, mas parece que você está quase roubando a vida quando não está na linha de largada dos campeonatos. A principal razão pela qual entrei no esporte e gostei dele em primeiro lugar foi o elemento de corrida e acho que, se você perder isso, provavelmente é um sinal de que você terminou.

“Sempre senti que há mais a provar – e em algum momento não haverá e vou sentir que fiz tudo o que podia – mas o que Tóquio no ano passado me deu foi a validação de que ainda não terminei, que sinto que cuidei bem do meu corpo ao longo dos anos e provavelmente ainda posso ter mais alguns em mim.”

Este é um grande ano para Wightman por vários motivos. Assim que a poeira do campeonato baixar, ele se casará com sua parceira de longa data e ex-atleta profissional Georgie Hartigan, que foi fundamental para seu sucesso. Ele também é treinado por seu futuro sogro, John, e o trio tem trabalhado em conjunto para ajudá-lo durante o inverno.

“Eu simplesmente me esforço e continuo fazendo o que tenho feito todos os anos”, diz Wightman sobre seus preparativos. “Eu acho que o ponto mais difícil é outubro, novembro. Você sai desse nível… foi diferente, porque eu senti que, se eu tivesse vencido em Tóquio, eu teria pensado um pouco mais: ‘Vou aproveitar isso e relaxar’, enquanto (com o segundo lugar) você ainda quer continuar cada vez melhor.

“(Eu quero) ganhar campeonatos este ano e isso significava que eu tinha que voltar e estar motivado. Estou grato porque, na idade que tenho agora, ainda estou motivado para querer treinar, correr e ir para esses campeões. Não considero as temporadas que tenho como garantidas, por isso preciso ter certeza de que farei tudo o que puder para estar o mais em forma possível.”

O Alexander Stadium é um fio condutor que percorreu a carreira de Wightman, seja nos Jogos da Commonwealth de 2022, em suas lutas regulares na pista em campeonatos britânicos ou em eventos que remontam ao início da adolescência.

“Acho que ganhei uma final da Liga dos Jovens Atletas lá em 2008, o que foi um grande acontecimento na época”, diz ele. “Mudou muito. Mas também não mudou. O estacionamento está no mesmo espaço, você está na mesma estrada para chegar lá e coisas assim – obviamente, acabou de passar por uma reforma muito boa. Ainda há aquela familiaridade com isso, o que eu acho que é uma coisa boa para voltar. Se pudesse ser como uma vantagem em casa, seria legal.”

E Wightman sabe que a ajuda pode ser útil. Os 1.500m masculinos serão uma das provas de destaque do Campeonato Europeu e não será apenas Nader que o manterá ocupado. O atual campeão europeu Ingebrigtsen está no caminho do retorno, enquanto o jovem holandês Niels Laros planeja ser um fator e o colega escocês Josh Kerr também pode estar na mistura.

“É ótimo”, diz Wightman. “Quando comecei no esporte, os medalhistas europeus e os finalistas europeus não seriam necessariamente aqueles que ganhariam medalhas nos Campeonatos Mundiais ou nos Jogos Olímpicos. Mas a forma como os 1.500 m, especialmente na Europa, progrediu nos últimos cinco ou 10 anos significa que agora você está recebendo pessoas que vão ganhar medalhas nos Campeonatos Europeus e que são todas capazes de vencer e medalhar em um Campeonato Mundial. Portanto, é um verdadeiro teste.

“Não é uma medalha fácil. Mas eu sei o que fazer agora. Você sempre entra em uma temporada tentando estar o mais em forma possível, independentemente de quais campeões estão em jogo. Então, espero que, se estes forem meus últimos Europeus e Commonwealths, o que potencialmente (eles poderiam ser), seria bom sair em alta.”

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