Katarina Johnson-Thompson e a arte do heptatlo

Enquanto almeja mais honras importantes nos próximos meses, a bicampeã mundial discute o que é preciso para ter sucesso no nível mais alto e como ela aprendeu a “sentar-se na incerteza” do esporte ao mais alto nível.

Para Katarina Johnson-Thompson, é uma delícia encontrar o desconforto. Uma arte que se encontra na agonia. “Não sei como descrevê-lo sem continuar”, diz a bicampeã mundial de heptatlo enquanto discute as complexidades do evento que exigiu tanto dela, mas também proporcionou recompensas inestimáveis.

É muito lamentável que o tempo da entrevista esteja se esgotando porque, quando ela atinge seu ritmo neste assunto especializado, ouvir o discurso do quatro vezes atleta olímpico torna a audição fascinante. Há uma dura realidade no que está envolvido no trabalho diário – o trabalho árduo, a brutalidade, a resistência, as questões físicas e mentais que precisam ser respondidas, as enormes oscilações emocionais a serem enfrentadas. Até mesmo ser bom em aritmética mental ajuda.

Por um lado, parece uma loucura pensar que competir em eventos combinados ao mais alto nível é uma boa ideia. E ainda assim há um calor nas palavras de Johnson-Thompson que deixa bem claro o quanto, no fundo, ela adora isso.

“O melhor é passar por isso, somar a pontuação e montar um trabalho”, diz o jogador de 33 anos. “É quase um pouco artístico ver tudo acontecendo.”

É apropriado, então, que as façanhas de Johnson-Thompson no cenário global a tenham tornado tema de um ou dois murais na sua cidade natal, Liverpool, nos últimos anos. Ela pode sofrer por sua arte, mas será que a música se tornou seu lugar de criatividade, onde ela mais se expressa? “Deve ser”, ela concorda.

E, no entanto, a antiga campeã europeia indoor vê-se apenas como a musa. Ela insiste que é seu treinador, Aston Moore, cuja visão ela está concretizando.

“Sempre penso nos coaches como artistas, porque eles estão montando esse treinamento e (no processo) talvez diluindo um evento ou tornando outro mais ousado, porque é como uma imagem”, acrescenta.

“Os treinadores são os artistas. Eles estão montando o treinamento e nós estamos apenas tentando divulgá-lo e fazer justiça.”

Dos treinos à competição em si, é um projeto de longo prazo. Num mundo cada vez mais apressado, destacar-se nos eventos combinados é um processo que não deve ser apressado. A tarefa que um heptatleta internacional enfrenta é considerável.

Dois dias de competição, sendo o primeiro composto por compromissos matinais com os 100m com barreiras e salto em altura, seguidos do lançamento do peso e dos 200m à noite. O segundo dia começa com o salto em distância, seguido pelo lançamento do dardo e pela final emocionante dos 800m. Então, como é ser confrontado com tudo isso?

“Tudo começa do zero”, diz Johnson-Thompson. “É o primeiro dia fresco do ano que você teve. Você treinou o ano inteiro e não diminuiu o ritmo para eventos individuais (até agora).

“Mas você fica nervoso no dia da competição e está sempre no primeiro ônibus (para o estádio). Você acorda às 5 da manhã e tenta comer, mas não consegue. E, quando você sai do quarto, você olha para a sua cama e sabe que vai demorar horas e horas até você voltar para ela. Você sempre pensa: ‘Meu Deus, o que tem reservado para hoje?’.

“Mas então, quando você começa, é incrível. É aquela energia nervosa antes dos obstáculos, e então você vai direto para o salto em altura. Quando você termina naquela manhã… são apenas altos e baixos. Você fica exausto muito rapidamente. A espera entre o salto em altura e o arremesso de peso é normalmente de seis ou sete horas, e você pode se convencer do contrário ou se convencer disso nesse tempo.”

Certamente há mais do que suficiente para ocupar a mente de um concorrente enquanto ele navega de tarefa em tarefa.

“É a habilidade de superar a decepção, ou até mesmo superar o ‘Estou indo bem’, mas sabendo que há concorrentes vindos de todos os ângulos”, diz Johnson-Thompson. “E você realmente não sabe como somar mentalmente quantos pontos você precisa para estar à frente dessa garota, ou em que forma ela está.

“Você aprende a não olhar muito para ele até o lançamento do dardo, mas não pode deixar de olhar durante a noite. Você volta depois dos 200m e precisa tomar um banho de gelo, precisa se recuperar, precisa fazer fisioterapia. Definitivamente, você precisa tomar banho, tentar dormir um pouco e depois levantar no dia seguinte e fazer tudo de novo, mas dessa vez com as pernas cansadas.”

A essa altura, porém, a exaustão é compensada pelo fato de que, neste ponto, as coisas estão realmente começando a ficar interessantes.

“É aí que você realmente ganha competitividade e consegue ver quais pessoas vão disputar as medalhas.E termina em uma das provas mais difíceis, os 800m.

“O pior de estar na disputa por medalhas é que geralmente você tem que assistir duas corridas dos 800m antes da sua corrida. Aí você vê as meninas na pista e elas estão cansadas e felizes e você fica com inveja delas porque elas terminaram.

“Isso (não acontece) tanto em campeonatos, mas em um evento como o Götzis (o renomado Hypomeeting), eles estarão literalmente arrastando as meninas para fora da pista para que você possa entrar na linha de largada.”

E então a arma dispara.

“(Com) 120m para o final dos 800m é sempre a melhor parte – quando você consegue ver a linha de chegada, mas ainda está nela, você ainda está fazendo isso”, diz Johnson-Thompson. “A pior parte é logo antes das barreiras (no primeiro dia) e também no sino dos 800m.”

Não é de admirar, então, que exista uma camaradagem tão clara entre os competidores que sempre completam juntos a volta de honra.

“Acho que é porque todos temos nossos pontos fortes e fracos, estamos todos tentando montar nosso heptatlo e entendemos o quão difícil é”, diz Johnson-Thompson. “É por isso que estamos todos tão entusiasmados com o final. Só queremos conversar com alguém sobre isso porque estamos todos muito felizes por termos terminado! É muito divertido. Eu adoro isso.”

Não é ruim que seja assim, porque o diário está ficando cheio. Neste momento, os melhores pontos do calendário de competições da Johnson-Thompson ainda estão a ser confirmados, embora o verão certamente não seja uma tela em branco.

Ela está de olho no que seria o terceiro título consecutivo da Commonwealth em Glasgow – um feito alcançado por Daley Thompson no decatlo, mas algo que representa um território desconhecido no heptatlo feminino. E depois voltará a Birmingham para o Campeonato Europeu e a uma cidade onde alcançou o mais recente sucesso da Commonwealth há quatro anos, bem como o título mundial de pentatlo indoor em 2018.

Nenhuma das duas será uma tarefa fácil, mas, tendo superado as lesões graves, as cirurgias e as dores de cabeça do passado para ganhar o ouro global em Budapeste em 2023, a prata olímpica em 2024 e depois o bronze mundial no ano passado em Tóquio, a pressão foi removida. A perspectiva é inteiramente positiva. Além disso, o Alexander Stadium é um território familiar e uma arena em que ela competiu desde que pisou pela primeira vez pela “Liga de Jovens Atletas, quando eu tinha 10 ou 11 anos” e a torcida local estará à disposição para ajudar.

“Lembro-me dele à moda antiga (antes de ser reformado)”, diz ela sobre o estádio em Perry Barr. “Lembro-me vividamente do Campeonato Escolar Inglês e da Liga de Jovens Atletas, que sempre foi a grande final da competição, por isso guarda muitas lembranças, especialmente do Birmingham 2018 World Indoors e depois dos Jogos da Commonwealth de 2022. Mal posso esperar para vê-la lotada novamente. É uma cidade especial. É uma cidade de atletismo.”

Em breve chegará novamente a hora dos primeiros alarmes, dos nervos à flor da pele e de toda a montanha-russa dos eventos combinados ser acionada mais uma vez. É da própria natureza do esporte de elite que provavelmente haja alguns obstáculos no caminho para os campeonatos, mas Johnson-Thompson foi enormemente ajudado ao aprender como se manter em equilíbrio.

“Aprendi a enfrentar a incerteza com lesões”, diz ela. “Definitivamente, posso ficar sentado com muito mais facilidade agora, enquanto antes era o fim do mundo e muito pânico. Sinto que, hoje em dia, posso simplesmente ficar sentado nessa incerteza, e essa é uma ótima habilidade para se ter.

“São as lesões, os resultados que não deixam você realmente feliz na preparação para os grandes campeões, o fato de não estar no controle, que eu lutei. Ainda luto com isso, mas costumava lutar muito com isso. Acabei de perceber que, no dia do campeonato, posso dar um passo à frente e estou sempre pronto.

“Preciso confiar no programa do meu treinador. Preciso confiar em mim mesmo e que posso ser competitivo. Preciso confiar que tenho experiência e que isso vem de anos e anos e anos de prática. Tem sido uma longa jornada, mas posso sentar-me nessa incerteza agora e confiar que, se estiver em forma, serei capaz de apresentar um desempenho.”